A 55 DÍAS: Corea del Sur ¿fue casualidad?

Desde 1986 que la aparición de Corea del Sur en las Copas del Mundo ha sido una constante, pero ninguna estuvo tan plagada de éxitos y polémicas como la vivida el año 2002. Ahora buscan demostrar en Alemania que lo hecho en el mundial que organizaron junto a Japón no fue casualidad.
La suma de experiencia no fue fácil para los asiáticos orientales, debieron pasar varios partidos y golpes arteros para dejar de ser los puntos ganados en un grupo para sus rivales.
Durante México 1986 obtuvieron un empate ante Bulgaria y sumaron dos derrotas, una ante la Argentina de Maradona y la otra ante Italia. Posteriormente en Italia 1990 perdieron sus tres partidos, los que disputaron ante España, Bélgica y Uruguay.
En Estados Unidos 1994 presentaron una mejora en su juego, lograron dos empates uno ante España y otro ante Bolivia, pero perdieron ante los alemanes. Cuatro años después en Francia 1998 cayeron ante México y ante Holanda, pero igualaron con Bélgica.
Todas esas Copas del Mundo fueron un preámbulo para el torneo que organizó Corea junto a Japón, para dicha ocasión contaron con la dirección técnica del experimentado holandés Guus Hiddink y con el apoyo de una nación que se unió en torno al honor y cariño por su selección.
Ganaron su grupo tras derrotar a Portugal y a Polonia y empatar con Estados Unidos. La ilusión ya se había instalado en el equipo y el respeto entre sus rivales parecía aumentar. Pero llegaba ante ellos un reto mayor en octavos de final: Italia.
El estadio coreano de Taejon era una verdadera caldera, con sus tribunas completamente rojas, con una hinchada apasionada y respetuosa que impulsaba sin parar a su equipo, pero todo se complicó cuando Vieri anotó a los 18 minutos del primer tiempo… ahí partió la polémica. El arbitro ecuatoriano Byron Moreno comenzó una seguidilla de dudosas decisiones que de a poco fueron sacando de control a los italianos que se sentía perjudicados y peor se sintieron cuando llegó el gol coreano al minuto 43 del segundo tiempo, Ki Hyeon Seol había enviado el partido en búsqueda del gol de oro.
Al minuto 13 del primer agregado, el de negro expulsó a Totti por haber, supuestamente, simulado un foul dentro del área, para colmó anuló una jugada cerca del final que habría significado el gol azzurri. Para terminar el dramatismo, Jung Hwan Ahn a dos minutos del final del segundo suplementario, logró el gol de oro y envío a Corea del Sur a cuartos de final.
La polémica se escribió por muchos días, pero la cosa no terminó ahí.
En cuartos de final el equipo de Hiddink jugó contra España. Nadie dudaba que el rendimiento de Corea del Sur era de temer, pero eso pasó a segundo plano cuando nuevamente un cuestionado arbitraje marcó el partido, esta vez de parte del juez egipcio Gamal Ghandour. Se llegó hasta los tiros de penalti, los asiáticos triunfaron y nuevamente un europeo sintió que las decisiones del referee habían sido claves en su eliminación.
Pero eso no era problema de Corea del Sur que tras perder ante Alemania en semifinales y por el tercer puesto ante Turquía, sumó un digno cuarto lugar a su historia mundialista.
Ahora tienen la oportunidad de dejar atrás todo tipo de dudas, varios de sus jugadores juegan en Europa, incluida su máxima figura, el polifuncional mediocampista Park Ji – Sung, que se desempeña en el Manchester United, sin embargo un golpe duro fue la lesión de su delantero estrella que se desempeña en la liga local, Lee Dong – Gook que no podrá estar en Alemania producto de una lesión en su rodilla derecha.
El encargado de manejar al grupo es nuevamente un holandés, Dick Advocaat, el que tendrá una dura tarea ante Togo, Francia y Suiza, no en cuanto al tema futbolístico, si no que en cuanto a buscar despejar todas las dudas que se sembraron sobre el éxito de Corea del Sur en el año 2002.